いよいよAppleタブレットが1/27(日本時間28日早朝2-3時頃）に発表される（というもっぱらの噂だ）。

　Appleのタブレットは「iSlate」という名前になる（slateは、薄い石板というような意味）という具体的な噂まで出ているが、OSについては未だに「Mac OS Xベース」と「iPhone OSベース」の二つの噂が錯綜している（とはいえ、最近はiPhone OSベースというのが定説になりつつあるようだが）。

　私は、Appleタブレットの噂を最初に聞いた1年以上前に、「これはiPhone OSになる」と確信していた。なぜなら、Appleタブレットの噂が出る前に、「AppleはiPhone OSをパソコンの世界に持ってくるつもりなのでは？」と考えていたからである。

　その理由は、iPhoneが、実のところ「新しい携帯」というよりは、「新しいコンピューティング体験」を意識して作られたものだという実感があったからだ。この体験を、モバイルだけに限定しておく理由はどこにもない。

　Appleは、パソコンの世界をガラリと違ったものに変えようとしている。もっと言うなら、「パソコン」という存在自体を時代遅れにしてしまい、まったく別の新しいデバイスを浸透させようとしている。

　その「新しいコンピューティング体験」とは何かというと、既に語りつくされているかもしれないが、「タッチパネルによる操作とそれを前提としたUI」「App Store」だ。

1. タッチパネルによる操作とそれを前提としたUI

　タッチパネル搭載PCはWindows製のものも以前から多数存在しているが、iPhone OSの凄いところは、それを「タッチパネルから操作する為のUI」用に一から作りなおしている点である。タッチ対応Windowsが基本的に通常のWindowsとUIがほぼ一緒なのと違い、同じMac OSベースのiPhoneでは、MacとはUIがまったく異なる。

　まず、マルチウィンドウを排除している。これにより、指で操作しにくい「ドラッグ＆ドロップ」の回数が劇的に減っている。また、タッチパネルでは基本的にボタン類を大きくしなければならないが、ウィンドウ関連のボタンが不要になることで、画面の利用効率も上げている。と同時に、パソコンに不慣れなものにも非常に扱いやすいものになっている。

　また、「フリック」というジェスチャーを多用する仕組みになっている。ネット上で赤ん坊がiPhoneの写真ライブラリを「めくりながら」閲覧する動画を見たことがある人もいるかもしれないが、タッチパネルにとってフリック入力は非常に直感的に画面を操作できる手段の一つである。小さいボタンから「次の画面」を押すのと比べると、その扱いやすさは雲泥の差である。

　その他、細かいところであるが、iPhone SDKによって提供されるUIKitというユーザーインタフェース部品群（ボタンやスクロールパネル、テーブル等）は、初期状態で非常に押しやすい大きさを持ち、フリック入力を積極的に活用した統一性のあるアプリケーションを作るのに役立つようになっている。UIKitにはWindowsやMacのような「メニューバー」の部品は存在しない。メニューバーはタッチ操作には不向きという判断だろう。

　iPhone SDKを渡されたアプリケーション開発者は、マルチウィンドウがなく、メニューバーも無いという制約を最初から与えられていた。もしiPhone SDKに、Mac OS Xと同じマルチウィンドウやメニューバーの部品が含まれていたら、市場に出回るiPhoneアプリはまるでWindows Mobileと同じような、操作しにくいものが溢れていたかもしれない。逆に言うと、Windows Mobileの操作性が悪いのは、SDKに含まれるUI部品の品質によるものが大きいと考えている。だから今のWindowsの状態では、例えどんなに美しく操作しやすそうなマルチタッチデバイスが登場したとしても、iPhoneに勝てないだろう。

　このように、タッチパネルとそれを最大限に生かすUIを持つiPhone OSは、モバイルだけでなくパソコン分野にも適用できるはずである。

　パソコン初心者にとってはキーボードはもちろんのこと、マウスですらとっつきにくいものだ。「マウスを動かして、画面上の“閉じる”ボタンを押してください」と言われ、マウスを持ちあげて液晶画面の上に置いた人の話を聞いたことがある。結局、いくら直感的とはいえ、「画面上のカーソルを、別のデバイスを使って動かしている」以上、そこに意識の違いはどうしても出てくるのだろう。

　しかし、タッチパネルなら、その問題は無い。なぜなら、画面に表示されているそのものを触れば良いからである。これは現実世界にあるものとほぼ同じ操作であり、「画面のボタンを押してください」と言われて間違う人はいないだろう（だから銀行のATMはタッチパネルになっている）。

　また、マルチウィンドウの排除や、大きいボタンによる画面構成、フリック入力など、初心者に優しいUIが中心になっている為、これまでよりもコンピュータを扱うのが格段にラクになっている。

　このような「パソコン」は、利用者に対する敷居を一挙に下げるはずだ。そもそも、起動してまずパスワードを入力するのにキーボードの操作が必須な時点で、これまでのパソコンは終わっているともいえる。その後も、「右下のスタートボタンをマウスで押して・・・プログラムを押して・・・そこからWordを選択して・・・次に[ファイル]メニューを押して・・・[新規作成]を押して・・・」など、初心者にとっては呪文のような言葉が次から次へと押し寄せる。

　iPhone OS搭載のタブレットなら、パスワード入力は必要最低限のキーだけが並んだ仮想キーボードからの入力だし、起動したらアイコンだけが並んだ画面になるし、アプリケーションの各種ボタンも大きくて押しやすく、必要最低限のものになるだろう。なんといっても画面を占有するのがデフォルトになるので、シンプルな画面構成になるはずだ。

　自分の両親が扱う事を思い浮かべて貰えれば、これまでのPCよりも格段に使いやすくなることが分かって貰えるかもしれない。

2. App Store

　AppleがiPhoneで成し遂げたもう一つの偉大なものが、App Storeだ。ソフトウェア流通は、これまで基本的に店頭でパッケージを購入するというスタイルが続いてきた。近年になってようやくダウンロード販売のスタイルも浸透してきたが、それはあくまで個別のソフトウェア毎にダウンロード販売の仕組みを構築していただけである。

　そして何より、その仕組みをOSそのものに組み込んでしまった事は大きい。利用者は統一された方法でアプリケーションを探し、購入するとすぐにインストールされるという体験を得ることが出来る。

　同時に不正コピーの問題もなくなり、輸送費もかからない事も相まって、アプリケーションの価格は劇的に落ちた。

　不正コピーの撲滅と、ダウンロードによる直別販売・・・これは長年、ソフトウェア業界が待ち望んでいたものである。にも関わらずこれまで成功しなかったのは、時期的なものもあると思うが、「既存ソフトは既存の流通ルートで買える」という、既に構築された市場とのしがらみもあったように思う。また、OSに組み込まれていた訳ではなかったため、普及させるのが困難だったというのもあるだろう。

　そんなこともあり、長らくApp Storeのような存在は「現実には難しいだろう」という固定観念があったように思う。しかしそれを、入念な準備と共にやり遂げてしまったのがAppleなのだ（AppleはApp Store開始前に多くのデベロッパーの協力を取り付けるのに努力していたと聞く）。

　その後、GoogleがAndroid Market、MicrosoftがWindows Marketplace、AdobeがAdobe Marketplace、と矢継ぎ早に同様のサービスを開始したのはご存知の通りである。

　App Storeは何もソフトウェア流通に革命をもたらすだけではない。書籍や音楽、動画などのコンテンツ流通にも同様の利便性をもたらす。いくらパソコンを買ってきて「音楽が聞ける」「映画が楽しめる」と言っても、それぞれのPCに入っている「コンテンツ配信・購入プラットフォーム」はメーカー毎に異なる事が多い。もちろん入っていないこともある。このような状況だと、例えば雑誌等で「特集」を組みづらい。結局初心者に浸透することはないのだ。

　しかし、OS組み込みのApp Storeなら、雑誌も特集を組みやすい。Appleタブレットの特集と一緒に「App Storeを使ってみよう」という特集を組めばいいだけだ。利用者は全員同じApp Storeを使える状況にあるので、使い方の説明も一通り同じ。迷う事は無い。

　正直なところ、App Storeのような流通経路を一社が独占するという状況は末恐ろしい。そのためにもGoogleやMicrosoftには頑張って頂きたいのだが、とりあえず今のところは、独占されることによるシンプルさを歓迎したい。まずはApp Storeのような仕組みを一般に浸透させる事が大事だと思う。

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　このように、Appleタブレットは、単なる「タッチパネル搭載の薄いノートPC」ではない。既存の概念での「パソコン」ですらないし、もちろんMacでもない。

　思想的にはMacの延長であるが、これは「一般人が使うコンピュータ」というものを、再定義するものになるだろう。繰り返しになるが、それは次のような特徴を持つ事になると思う。

(1) マルチウィンドウではなく、アプリケーションは常に画面を占有する（但し、サイドバーのような仕組みはあり、同時起動アプリを切り替えて使う仕組みは提供されるのではないか？）。もちろんメニューバーのようなUI部品は基本、提供されない。

(2) ボタンは全て、指で押せるぐらいに大きく、必要最低限のボタンしか表示されない。画面切替は、iPhoneのように右へスッとスクロールするようなタイプで行われるのが基本になる。

(3) キーボードは別売りになる。Wordのようなキーボードをヘビーに使うアプリケーションは提供はされるだろうが、閲覧や校正が中心で、書類を一から作るような用途向けではなくなる（そういう用途には、Macを使えば良い）。もちろん、マウスは無い。

(4) 通常、電源をOFFにしないで使う。iPhoneのようにスリープさせて使う。この為にも、同時起動アプリ数に制限が入る可能性はあるかもしれない（復旧プロセスをシンプルにする為）。

(5) アプリケーションはApp Storeからしかインストールできない。Mac用のアプリはインストールできない。iPhone用のアプリは利用できるようになる可能性が高いが、予想では、マルチ解像度に非対応のiPhoneアプリは利用できない設定にされるのではないだろうか。低い解像度のiPhone向けアプリを無理やりドット拡大して使わせるようなスマートではない方法をAppleが取るとは思えないし、iPhoneアプリをマルチウィンドウで複数使うというような方法論も、これまでの考えから、無いと思う。

　(1)-(4)の内容は、ソフトウェア開発者にとっては大きなパラダイムシフトになるだろう。全てのソフトウェアは作り直しだ。「メニューバーが無いだって？」それだけであたふたし出す開発者は大勢いるような気がする。考えてみれば、メニューバーというUIは、真面目にUIを考えないで済む「逃げ」の手段だったように思えてくる。

　そして、そのような新しいアプリは、(5)の制約によって、App Storeに集約される。ユーザーはApp Storeを開き、これまで無かったようなユーザー体験を持つアプリを次々と試す事ができるようになる。そしてその中にはWordもExcelもない（ビュワーぐらいはあるだろうが）。

　そのようなパソコンは、もはや「パソコン」とは呼べないだろう。と同時に、Kindleやそれ以外の「○○専用端末」とも違って、汎用的に使えるユーザーフレンドリーな全く新しいデバイス・・・それがどのような名前になるかは分からないが、「パソコン」という言葉を「古臭い」ものに一気に変えてしまうだけのパワーを持つのではないか、と大いに期待している。

　ちなみに、今WindowsやMac向け、又はウェブ用のFlash向けに何かのアプリケーションを作っている人は、上記のようなデバイス上でそれを動かすなら、どんなUIになるだろうな？という事をそろそろ考え始めた方がいいかもしれない。もちろんiPhoneアプリを作っている人は、マルチ解像度に対応できるよう、今のうちから準備しておくべきだろう。

　1/28日早朝の発表が楽しみだ。（これでMac OS Xベースだったら、笑ってくださいｗ）
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